Sociedades Cooperativas: La Fuerza del Modelo Empresarial Colectivo

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Índice de Contenidos

• Introducción al modelo cooperativo
• Fundamentos legales y principios cooperativos
• Tipos de sociedades cooperativas
• Proceso de constitución paso a paso
• Régimen fiscal y ventajas económicas
• Estructura de gobernanza y toma de decisiones
• Comparativa con otros modelos empresariales
• Casos de éxito en el ecosistema cooperativo español
• Desafíos actuales y estrategias de superación
• El futuro del cooperativismo en España
• Preguntas frecuentes

Introducción al modelo cooperativo

¿Alguna vez has considerado un modelo empresarial donde todos los socios tienen el mismo poder de decisión, independientemente de su aportación económica? Bienvenido al mundo de las sociedades cooperativas, un modelo empresarial que combina viabilidad económica con valores democráticos y sociales.

Las sociedades cooperativas representan una alternativa significativa al modelo empresarial tradicional. En España, más de 20.000 cooperativas generan aproximadamente 300.000 empleos directos, constituyendo un pilar fundamental de la economía social. Como señala Carmen Marcuello, presidenta de CIRIEC-España: «Las cooperativas no son solo empresas; son proyectos socioeconómicos que ponen a las personas en el centro de su actividad».

Lo que distingue fundamentalmente a una cooperativa es su propósito dual: satisfacer las necesidades económicas de sus miembros mientras contribuye positivamente a la comunidad donde opera. Aquí no existe la típica tensión entre accionistas y trabajadores porque, en muchos casos, son las mismas personas.

Fundamentos legales y principios cooperativos

La piedra angular del cooperativismo en España es la Ley 27/1999 de Cooperativas, aunque cada comunidad autónoma ha desarrollado su propia legislación específica. Esta diversidad normativa permite adaptar el modelo cooperativo a las realidades económicas regionales.

Los siete principios cooperativos universales

Más allá del marco legal, todas las cooperativas auténticas se rigen por siete principios fundamentales establecidos por la Alianza Cooperativa Internacional:

1. Adhesión voluntaria y abierta: Las cooperativas son organizaciones voluntarias, abiertas a todas las personas capaces de utilizar sus servicios y dispuestas a aceptar las responsabilidades de ser socio.
2. Gestión democrática: Las cooperativas son organizaciones democráticas controladas por sus socios, quienes participan activamente en la definición de políticas y la toma de decisiones.
3. Participación económica: Los socios contribuyen equitativamente al capital de la cooperativa y lo controlan democráticamente.
4. Autonomía e independencia: Las cooperativas son organizaciones autónomas de autoayuda, gestionadas por sus socios.
5. Educación, formación e información: Las cooperativas proporcionan educación y formación a sus socios, representantes, directivos y empleados.
6. Cooperación entre cooperativas: Las cooperativas sirven a sus socios más eficazmente y fortalecen el movimiento cooperativo trabajando conjuntamente.
7. Interés por la comunidad: Las cooperativas trabajan para conseguir el desarrollo sostenible de sus comunidades.

La realidad jurídica en la práctica

En el día a día, estos principios se traducen en aspectos legales concretos como:

• Un socio, un voto (independientemente del capital aportado)
• Creación obligatoria de fondos de reserva y educación
• Distribución de excedentes en función de la actividad cooperativizada
• Imposibilidad de transformar los fondos irrepartibles en capital privado

Como apunta Miguel Ángel Martínez, abogado especializado en economía social: «El marco jurídico de las cooperativas es único porque equilibra la necesidad de viabilidad empresarial con la protección de los valores cooperativos, algo que no encontramos en otras formas societarias».

Tipos de sociedades cooperativas

El ecosistema cooperativo español es extraordinariamente diverso, adaptándose a diferentes sectores económicos y necesidades sociales.

Clasificación por actividad principal

• Cooperativas de trabajo asociado: Donde los socios son simultáneamente trabajadores y propietarios.
• Cooperativas agroalimentarias: Agrupan a agricultores y ganaderos para mejorar su posición en el mercado.
• Cooperativas de consumidores y usuarios: Formadas por personas que se unen para obtener bienes y servicios en mejores condiciones.
• Cooperativas de viviendas: Creadas para proporcionar viviendas a sus socios en condiciones ventajosas.
• Cooperativas de servicios: Agrupan a profesionales o empresarios para prestar servicios comunes.
• Cooperativas de crédito: Entidades financieras de propiedad colectiva, como cajas rurales.
• Cooperativas de enseñanza: Dedicadas a la prestación de servicios educativos.
• Cooperativas sanitarias: Orientadas a la prestación de servicios relacionados con la salud.

Clasificación por nivel de integración

• Cooperativas de primer grado: Formadas directamente por personas físicas o jurídicas.
• Cooperativas de segundo grado: Agrupan a varias cooperativas de primer grado, creando estructuras más complejas y con mayor capacidad operativa.
• Cooperativas integrales: Combinan diversas actividades y finalidades sociales y económicas.

Veamos un ejemplo concreto: Consum, una cooperativa de consumo con más de 3.5 millones de socios consumidores y 17.000 socios trabajadores, ha desarrollado un modelo híbrido único que combina las ventajas de una cooperativa de consumo con elementos de una cooperativa de trabajo asociado. Sus resultados hablan por sí solos: facturación superior a los 3.300 millones de euros en 2022 y continuo crecimiento incluso en períodos de crisis económica.

Proceso de constitución paso a paso

Constituir una cooperativa en España requiere seguir un proceso estructurado que, aunque pueda parecer complejo inicialmente, resulta más accesible de lo que muchos emprendedores imaginan.

Fase preliminar: Definición del proyecto cooperativo

1. Reunir un grupo promotor (mínimo 3 personas en la mayoría de las comunidades autónomas)
2. Definir claramente el objeto social y las actividades a desarrollar
3. Elaborar un plan de viabilidad económica
4. Decidir el tipo de cooperativa más adecuado al proyecto
5. Determinar el capital social inicial (generalmente más reducido que en otras formas societarias)

Fase formal: Trámites legales

1. Solicitud de certificación negativa de denominación en el Registro de Cooperativas correspondiente
2. Redacción de los estatutos sociales, definiendo aspectos como:
   • Denominación, domicilio y objeto social
   • Capital social mínimo
   • Régimen de los socios (derechos, obligaciones, procedimientos de admisión)
   • Órganos sociales (Asamblea General, Consejo Rector, etc.)
   • Régimen económico y distribución de resultados
3. Celebración de la Asamblea Constituyente donde se aprueban los estatutos y se eligen los cargos sociales
4. Escritura pública ante notario con los estatutos y el acta de la asamblea constituyente
5. Liquidación del Impuesto de Transmisiones Patrimoniales (generalmente exento para cooperativas)
6. Inscripción en el Registro de Cooperativas correspondiente
7. Obtención del NIF y demás trámites fiscales y laborales (Seguridad Social, licencias de actividad, etc.)

«El proceso de constitución puede completarse en aproximadamente 2-3 meses si se cuenta con un buen asesoramiento», explica Ana Vázquez, consultora especializada en empresas de economía social. «El coste inicial ronda los 1.000-1.500 euros incluyendo gastos notariales y registrales, significativamente menor que otras formas jurídicas como las sociedades limitadas o anónimas».

Régimen fiscal y ventajas económicas

Las sociedades cooperativas en España disfrutan de un régimen fiscal especial regulado por la Ley 20/1990 sobre Régimen Fiscal de las Cooperativas, que establece importantes beneficios fiscales.

Clasificación fiscal de las cooperativas

La ley distingue entre:

• Cooperativas protegidas: Todas las que se ajustan a los principios de la Ley de Cooperativas
• Cooperativas especialmente protegidas: Incluyen cooperativas de trabajo asociado, agrarias, consumidores y usuarios, entre otras, que cumplen requisitos adicionales

Principales ventajas fiscales

El tratamiento fiscal preferente incluye:

• Tipo reducido del 20% en el Impuesto sobre Sociedades para los resultados cooperativos (los extracooperativos tributan al tipo general)
• Bonificación del 50% de la cuota íntegra para las cooperativas especialmente protegidas
• Libertad de amortización para los elementos de activo fijo nuevo adquiridos en los primeros años
• Exención en el Impuesto sobre Transmisiones Patrimoniales y Actos Jurídicos Documentados para determinadas operaciones
• Bonificaciones en el Impuesto sobre Actividades Económicas (IAE)

Para visualizar mejor estas ventajas, veamos una comparativa de la carga fiscal efectiva:

Además de estas ventajas fiscales, las cooperativas cuentan con acceso preferente a determinadas ayudas y subvenciones, tanto a nivel autonómico como estatal y europeo, específicamente diseñadas para el fomento de la economía social.

Estructura de gobernanza y toma de decisiones

La gobernanza cooperativa se distingue por su carácter democrático, donde el poder no se distribuye en función del capital aportado sino según el principio de «una persona, un voto».

Órganos de gobierno esenciales

1. Asamblea General: Es el órgano supremo de expresión de la voluntad social, formado por todos los socios. Sus acuerdos obligan a todos, incluso a los ausentes y disidentes.
2. Consejo Rector: Es el órgano de gobierno, representación y gestión de la cooperativa. Sus miembros son elegidos democráticamente por la Asamblea General.
3. Intervención: Órgano de fiscalización interna, similar a un comité de auditoría, que supervisa las cuentas anuales.

Adicionalmente, dependiendo del tamaño y complejidad, pueden existir:

• Comité de Recursos: Resuelve recursos contra sanciones a los socios
• Dirección o Gerencia: Para la gestión profesional diaria
• Comisiones o comités específicos: Para áreas concretas como igualdad, responsabilidad social, etc.

El proceso democrático en la práctica

El funcionamiento democrático de una cooperativa implica un delicado equilibrio entre participación efectiva y eficiencia en la gestión. Pilar Alguacil, socia de la cooperativa de enseñanza Gredos San Diego (con más de 1.500 socios trabajadores), explica: «La toma de decisiones democrática no significa que todo deba decidirse en asamblea. Se trata de crear sistemas donde las decisiones estratégicas sean verdaderamente colectivas, mientras que las operativas puedan delegarse eficientemente».

Un ejemplo interesante de gobernanza cooperativa avanzada es el modelo de Corporación Mondragón, donde existen múltiples niveles de participación:

• Nivel de cooperativa individual: Asambleas y consejos rectores tradicionales
• Nivel de división: Agrupaciones sectoriales con órganos de coordinación
• Nivel corporativo: Congreso cooperativo y consejo general con representantes de todas las cooperativas

Comparativa con otros modelos empresariales

Elegir la forma jurídica adecuada es una decisión crítica para cualquier proyecto empresarial. Comparemos las cooperativas con otros modelos empresariales desde distintas perspectivas:

Aspectos diferenciales clave

Análisis DAFO del modelo cooperativo

Fortalezas:

• Mayor implicación y compromiso de los socios
• Ventajas fiscales específicas
• Mayor resistencia a crisis económicas (según estudios de la OIT)
• Acceso a ayudas específicas para economía social

Debilidades:

• Procesos de decisión potencialmente más lentos
• Mayor complejidad en la gestión de los órganos sociales
• Dificultades para atraer capital externo
• Menor conocimiento del modelo por asesores y entidades financieras

Oportunidades:

• Creciente interés social por modelos empresariales éticos y sostenibles
• Apoyo institucional a la economía social (Ley de Economía Social, estrategias europeas)
• Capacidad de adaptación a nuevos sectores emergentes (economía digital, verde, etc.)
• Potencial para la transformación de empresas convencionales en crisis

Amenazas:

• Marco regulatorio complejo y fragmentado por CCAA
• Competencia con empresas de capital con mayor capacidad financiera
• Desconocimiento general del modelo por parte de potenciales emprendedores
• Riesgo de desnaturalización del modelo por presiones del mercado

Casos de éxito en el ecosistema cooperativo español

El modelo cooperativo ha demostrado su eficacia y sostenibilidad en diversos sectores en España. Analicemos algunos casos emblemáticos:

Corporación Mondragón: Un referente internacional

Con sede en el País Vasco, Mondragón representa el mayor grupo cooperativo del mundo, integrando más de 100 cooperativas, 80.000 trabajadores y una facturación superior a los 11.000 millones de euros. Su modelo combina eficacia empresarial con valores cooperativos en sectores tan diversos como industria, distribución, finanzas y conocimiento.

La clave de su éxito reside en varios factores:

• Intercooperación: sistema de apoyo mutuo entre cooperativas
• Innovación constante: inversión del 5% de los beneficios en I+D+i
• Formación permanente: Universidad propia y centros de investigación
• Equilibrio salarial: diferencia máxima de 1:6 entre salarios más altos y más bajos

La historia de Mondragón comenzó en 1956 con una pequeña cooperativa de electrodomésticos fundada por el sacerdote José María Arizmendiarrieta. Hoy, sus cooperativas están presentes en los cinco continentes, demostrando que valores y competitividad pueden ir de la mano.

Grupo Cajamar: Banca cooperativa de éxito

Cajamar representa un caso paradigmático en el sector financiero. Como primera cooperativa de crédito española, combina eficiencia financiera con compromiso territorial, especialmente enfocado al sector agroalimentario y el desarrollo rural.

Con más de 1.4 millones de socios, 3.5 millones de clientes y 5.500 empleados, Cajamar ha desarrollado un modelo bancario diferencial:

• Fuerte arraigo territorial y conocimiento de las economías locales
• Especialización sectorial, particularmente en agricultura sostenible
• Reinversión de beneficios en las comunidades donde opera
• Ausencia de las prácticas especulativas que caracterizaron a otros actores financieros

Su resiliencia quedó demostrada durante la crisis financiera de 2008, cuando muchas cajas de ahorro convencionales desaparecieron mientras Cajamar consolidó su posición mediante fusiones cooperativas.

Desafíos actuales y estrategias de superación

A pesar de sus fortalezas, el modelo cooperativo enfrenta importantes retos en el contexto económico actual. Identificarlos y abordarlos es esencial para garantizar la viabilidad futura del sector.

Principales desafíos del cooperativismo contemporáneo

1. Financiación y capitalización – La estructura de capital cooperativo puede dificultar el acceso a financiación tradicional. Las entidades financieras convencionales a menudo no comprenden bien el modelo, y la limitada remuneración al capital puede desalentar inversiones externas.
2. Digitalización y adaptación tecnológica – Algunas cooperativas, especialmente las más pequeñas o tradicionales, enfrentan dificultades para adaptarse a la transformación digital que redefine todos los sectores económicos.
3. Relevo generacional y talento – Atraer profesionales jóvenes y cualificados que apuesten por el modelo cooperativo frente a opciones corporativas aparentemente más atractivas.
4. Crecimiento sin perder valores – Expandirse manteniendo la fidelidad a los principios cooperativos, especialmente en mercados globalizados y altamente competitivos.

Estrategias efectivas de superación

Numerosas cooperativas están implementando soluciones innovadoras a estos desafíos:

Para la financiación:

• Desarrollo de instrumentos financieros específicos como títulos participativos
• Creación de fondos de inversión especializados en economía social
• Cooperación financiera entre cooperativas (fondos intercooperativos)
• Aprovechamiento de programas de financiación europea específicos

Para la digitalización:

• Formación digital específica para socios y trabajadores
• Creación de cooperativas tecnológicas que prestan servicios a otras cooperativas
• Desarrollo de plataformas digitales cooperativas como alternativa a modelos extractivos

Como explica Laura Mora, directora de Innovación en COCETA (Confederación Española de Cooperativas de Trabajo Asociado): «La transformación digital no es solo una cuestión técnica sino también social. Las cooperativas tienen la oportunidad de liderar una digitalización centrada en las personas y no solo en el beneficio».

El futuro del cooperativismo en España

El horizonte del cooperativismo español presenta tanto oportunidades prometedoras como desafíos significativos que configurarán su evolución en las próximas décadas.

Tendencias emergentes

Varias tendencias están redefiniendo el panorama cooperativo:

1. Cooperativas de plataforma: Surgen como alternativa ética a la economía de plataformas convencional. Ejemplos como Som Mobilitat (movilidad compartida) o La Pájara (reparto) demuestran que otro modelo digital es posible.
2. Comunidades energéticas cooperativas: Som Energia y similares están revolucionando el sector energético con modelos 100% renovables y participativos.
3. Cooperativismo de cuidados: Ante el envejecimiento poblacional, surgen cooperativas especializadas en servicios sociales y atención a personas mayores.
4. Recuperación de empresas en crisis: La conversión de empresas convencionales en cooperativas como estrategia de salvamento empresarial.

Según proyecciones de CEPES (Confederación Empresarial Española de Economía Social), el sector cooperativo podría crecer hasta un 25% en la próxima década si se implementan políticas adecuadas de apoyo e incentivo.